Фролова почувствовала, как ее со всех сторон обхватил огонь. И одновременно в голове появилась давно забытая невероятная легкость.

Она была одна! Никто не зудел и не вопил в ее мозгу, никто не заставлял делать то, что не хотелось.

Какое это было счастье!

Жар вокруг нарастал. Синтетические брюки подпалились. В воздухе явственно запахло горелой резиной – это начали плавиться подошвы туфель.

– Не подходи! – завопила Танька, выскакивая из костра. От нее во все стороны летели искры. Занявшаяся огнем куртка чадила, отчего Фролова стала похожа на маленький факел. От брюк во все стороны летели подожженные лоскутки.

Увидев такое чудо, восковые фигуры бросились врассыпную. В зале поднялась паника. Кто-то влетел в костер и побежал, унося на себе кусочки огня. Музей взорвался криками.

Танька бежала, сама не соображая, куда бежит. Восковые фигуры перед ней расступались, и в конце образовавшегося прохода Фролова увидела свою копию.

Восковая Танька стояла и словно ждала, чтобы к ней кто-то подошел.

Фролова сжала кулаки и бросилась вперед. В прошлый раз она ничего сделать не смогла. Но теперь она знала, как поступают с восковыми фигурами в этом Музее.

Копию необходимо уничтожить, иначе все эти разговоры о переселении душ не закончатся никогда.

К счастью, в суматохе никто и не подумал Фролову ловить или останавливать. Все были озабочены собственным спасением. Поэтому Танька беспрепятственно добежала до своего двойника и с разбегу попыталась приподнять его.

Опс!

Она чуть не свалилась вместе со своей копией на пол – приподнять такую махину оказалось непростым делом. Весила она килограммов сто, не меньше. От расстройства Фролова пнула своего двойника ногой и взвыла от боли.

Идея донести копию до костра и сжечь там отменялась.

По залу прокатился громовой гогот. Привидение (где только оно было раньше?) спикировало прямо на Таньку.

– Иди ко мне! – прорычал призрак, намереваясь вновь влезть в Танькину голову.

– Обойдешься! – отмахнулась от него Фролова. – Ищи других дураков!

Привидение вновь зависло над Танькиной головой. Перед ее глазами промелькнули армейские ботинки, в одном из которых не было шнурка.

– Мне и тебя хватит! – вопило привидение, примериваясь, как бы лучше подлететь к своей жертве.

Танька сжала кулак и погрозила призраку.

– Только подойди! – предупредила она. – В костер прыгну!

Призрак зло оскалился и протянул к Фроловой белесую руку.

И тут Таньке в голову пришла гениальная мысль. Она достала из кармана свою добычу – шнурок из ботинка призрака. Пальцы неприятно кольнуло электричеством.

– Меня не проведешь, – шипело привидение уже почти у Танькиного лица.

Если он ее коснется, то сможет вновь завладеть ее сознанием, и тогда…

Ее руки все сделали молниеносно – обвили шнурок вокруг воскового запястья, соединили концы вокруг призрачной руки и затянули прочный узел.

Привидение на секунду замерло, потом попыталось подняться вверх. Но оторвать от пола восковую фигуру ему тоже не удалось.

– Пусти! – прорычало привидение, взмывая вверх. Но крепкий шнурок снова не отпустил его. Призрака бросило обратно на Танькину копию и…

Он исчез.

Еще секунду назад накаленное злобой привидение болталось в воздухе, изрыгая проклятья. А в следующую – его не стало.

Стеклянные глаза восковой фигуры дрогнули, пару раз моргнули, с удивлением посмотрели вокруг. Восковые пальцы шевельнулись, колени подкосились, и Таня Фролова в искусственном варианте свалилась на пол.

Фролова отпрыгнула назад, чтобы ее не задавила восковая кукла и торжественно потрясла кулаком!

– Ага! Чья взяла?

Ладонь неприятно кольнуло. Танька расправила пальцы и, к своему удивлению, увидела кольцо. Потертое. С зеленым камешком.

Сначала в ее голове что-то замкнуло. Она никак не могла понять, откуда у нее это. Ведь оно должно быть у старика.

Неужели какое-то чудо вернуло ее любимое украшение?

Додумать Фроловой не удалось.

На секунду отключившийся призрак пришел в себя.

– Нет! – Восковая фигура забилась на полу. – Не хочу! Обманули!

Танька сунула находку в карман и попятилась. Самое время было бежать, пока все не разобрались что к чему и не произвели обратный обмен.

Где-то там за бесконечными коридорами и поворотами ее ждал трамвай, и бегемотик распевает уже свою неизменную песенку… Где-то там нормальная жизнь. Где-то там о ней волнуются ее друзья.

Танька крутанулась на каблуках и встретилась с ледяным взглядом мадам Тюссо. За ней неизменной тенью маячил Карл.

– Хозяйка, – промурлыкал принц. – Переход состоялся.

– Вот только кого и куда, – сквозь зубы процедила Мари.

– Мы так не договаривались, – рыдал призрак, пытаясь встать.

– Тебе что было сказано? – зло глянула на него мадам Тюссо.

– Я все сделал, но в последний момент… – Привыкший к молниеносным перемещениям в пространстве, призрак с трудом справлялся с восковыми ногами и руками. – Я не согласен на такое тело! Выпустите меня отсюда!

– Несносная девчонка, – негромко произнесла Мари. – С первой же секунды ты приносишь мне одни несчастья.

– Отдайте ее мне! – вопил призрак, пытаясь хоть что-то сделать. Правая нога у него была повернута в одну сторону, левая в другую. Одна рука вцепилась в «молнию» на куртке, другая почесывала нос. Танька чуть не прыснула – до того все это было смешно. – Она провела меня, как последнего барабашку. Пустите, я устрою ей настоящий ад!

– Все! – Мадам Тюссо подняла руку, и привидение тут же смолкло. – Ты свою роль уже отыграл. Сиди, куда посадили, раз оказался таким недотепой. Потом подумаем, что с тобой делать!

Танька бросила взгляд в сторону костра. Бумага в нем давно прогорела, от палочек остались одни чадящие угольки. Огонь, единственное ее спасение, погас.

– Ну что же, – Мари медленно обошла вокруг напряженно замершей Фроловой, – не получилось у нас с тобой по-хорошему. Добровольно умирать ты не хочешь. – Танька отрицательно покачала головой. – Друзей ты своих отпустила. – Фролова вздохнула и посмотрела в потолок. Чувствовала она себя как на уроке, когда даже не представляешь, о чем идет речь. – Что же мне с тобой делать?

– Домой отпустить, – брякнула Танька и перестала дышать.

А вдруг и правда отпустит?

– Езжай! – легко согласилась мадам Тюссо. – К тому же трамвай починили. Доедешь с ветерком.

В зале повисла гробовая тишина, даже призрак перестал скулить.

– Я пошла? – Танька сделала шаг и поняла, до какой степени у нее были напряжены все мышцы.

– Иди, – кивнула Мари. – Карл проводит тебя.

– Я сама найду! – отмахнулась от провожатого Фролова и побежала к двери.

Внутри у нее все вопило от восторга. Она еле сдерживалась, чтобы не помчаться к двери вприпрыжку.

По лестнице Танька спустилась чуть ли не кувырком. Всем телом упала на дверь. Тяжелая пружина нехотя скрипнула.

На улице стоял трамвай. В его салоне горели веселые огоньки. Из кабины водителя слышалось:

До свободы оставалось сделать всего пару шагов.

Глава IX

Тишина и пустота

Танька сделала один шаг и остановилась.

Салон вагона был пуст. Свет ярких лампочек отражался от блестящих сиденьев. Песенка бегемотика гуляла туда-сюда.

Это было непривычно.

А кому еще было здесь ехать? Кукла осталась в Музее. Алексей с сестрой там же. Ой-ой-ой, что-то с ними теперь будет…

Никогда раньше Танька не переживала так за других.

Что они ей? Подумаешь…

Но теперь… Теперь она не могла их бросить в беде. Их нужно было спасать. И никто, кроме нее, сделать этого не мог!

Фролова стукнула кулаком по сложенной двери.

– Трогай! – крикнула она услышанную в каком-то фильме фразу. Внутри вагона сразу что-то заурчало и затрыкало.